Нынче словосочетание “железный человек” ассоциируется в широких массах с голливудской историей об ученом-миллиардере и его боевом доспехе. Но среди любителей НБА этот титул навсегда закрепился за обладателем трех чемпионских перстней Эй.Си. Грином. Баскетболистом, который вошел в историю не благодаря ярким моментам или феноменальной статистике, а в результате десятилетий строгой самодисциплины. Специалист по подборам и игре в трехсекундной зоне является обладателем рекорда лиги по количеству сыгранных подряд матчей. Серия Грина длилась почти 15 лет. Чемпионские годы в “Лейкерс” с Мэджиком Джонсоном и Каримом Абдул-Джаббаром, попытки вернуться в финал с Чальзом Баркли и “Финиксом”, несколько лет менторства для молодых Дирка Новицки и Стива Нэша в “Далласе”, триумфальное возвращение в Калифорнию… Завершился “марафон” одновременно с карьерой Грина в “Майами”.
В свой второй год форвард пропустил три встречи, а за последующие 16 сезонов принял участие во всех без исключения матчах своих команд. Забавно, что в сезоне-1996/97 он даже умудрился провести 83 игры за регулярку благодаря переходу из “Финикса” в “Даллас” и перипетиям календаря. В итоге его беспрецедентная непрерывная серия матчей дошла до 1278 (у занимающего второе место Рэнди Смита – 906) и завершилась 18 апреля 2001 года. Впрочем, затем он еще трижды выходил на паркет в плей-офф… Но американская статистика берет в расчет только регулярку. Иначе дистанция пробега “Железного человека” увеличилась бы еще почти на полторы сотни матчей.
С твердостью тела Грина могла соперничать лишь несгибаемость его принципов. Попав в НБА, он публично заявил, что расстанется с девственностью лишь после вступления в брак. Времени на личную жизнь из-за стопроцентной преданности баскетболу у него не было, и в итоге первые несколько лет в лиге он неизменно подвергался насмешкам партнеров. Те подсылали в его гостиничный номер симпатичных фанаток “Лейкерс” и делали ставки на то, что Грин ни за что не сохранит свой обет до выхода на баскетбольную пенсию. Разумеется, “Железный человек” не сломался.
